El manejo convencional de las reproductoras pesadas ha favorecido durante mucho tiempo la alimentación en días alternos, pero un riguroso ensayo de 60 semanas pone ahora esta práctica seriamente en cuestión.
Qué evaluó el ensayo
Avila et al. (2023) realizaron un seguimiento de 1.778 pollitas Ross 708 durante un estudio de 60 semanas en el que compararon dos programas de alimentación: diaria (ED) y en días alternos (SAD). El ensayo se diseñó para identificar diferencias en la composición corporal, el desarrollo gastrointestinal y el rendimiento reproductivo entre ambos programas. Al seguir a las aves desde la recría hasta la fase final de puesta, los investigadores pudieron evaluar tanto los resultados de crecimiento como la calidad de la producción posterior, obteniendo uno de los conjuntos de datos más completos disponibles sobre esta cuestión de manejo.
Eficiencia alimentaria y resultados de crecimiento
En cuanto a la eficiencia alimentaria, el grupo alimentado diariamente necesitó significativamente menos pienso por pollita viva: 6,853 kg, frente a los 6,997 kg de las aves alimentadas en días alternos. Esa mejora del 2,6 % en la conversión alimenticia representa una reducción considerable de los costes cuando se aplica a un lote completo.
Las diferencias de crecimiento se mantuvieron durante toda la recría. Las aves alimentadas diariamente pesaban un 4,5 % más en la semana 10, un 3,5 % más en la semana 15 y un 4,4 % más en la semana 20. No se trataba de ventajas aisladas de las primeras etapas: la diferencia de rendimiento persistió a lo largo de todo el periodo de recría, lo que indica un efecto estructural, y no transitorio, de la frecuencia de alimentación.
Calidad del huevo, incubabilidad y uniformidad del lote
Los beneficios productivos asociados a la alimentación diaria se extendieron mucho más allá de la recría. Las gallinas criadas con este programa produjeron huevos con una calidad de cáscara significativamente superior durante la fase final de puesta, concretamente entre las semanas 46 y 60. También fue mayor la incubabilidad de los huevos fértiles: un 94,1 %, frente al 93,1 % de las aves alimentadas en días alternos. A escala comercial, ese punto porcentual de diferencia se traduce en una cantidad considerable de pollitos viables adicionales por cada carga de incubación.
Quizá el hallazgo de mayor relevancia sea el relacionado con la uniformidad del lote. La principal justificación del sector para utilizar la alimentación en días alternos ha sido que el acceso restringido favorece un consumo más uniforme y, por extensión, un desarrollo más homogéneo del peso corporal. Sin embargo, los datos de Avila et al. no respaldan esta idea. El coeficiente de variación no mostró diferencias estadísticamente significativas entre ambos grupos durante todo el ensayo. Con la alimentación diaria se alcanzó una uniformidad equivalente sin las pérdidas asociadas de eficiencia alimentaria y producción.
En conjunto, los resultados indican que la alimentación en días alternos tiene costes medibles en el índice de conversión alimenticia (FCR), el crecimiento, la calidad de la cáscara y la incubabilidad, sin aportar la ventaja de uniformidad que históricamente ha justificado su uso. Contar con datos de peso fiables recogidos a intervalos regulares durante la recría permite detectar estas diferencias y actuar en consecuencia. Un seguimiento preciso y constante del lote constituye la base sobre la que se construyen evidencias de este tipo.
Referencias
Avila, L.P., et al. (2023). Body composition, gastrointestinal, and reproductive differences between broiler breeders fed using everyday or skip-a-day rearing programs. Poultry Science, 102, 102853. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0032579123004273